九州新幹線・鹿児島ルートの博多～新八代間が3月12日に開業し、博多～鹿児島間が全線開業した。

　博多～鹿児島中央間は約257キロ。これまでの所要時間は2時間12分だったが、1時間19分まで短縮される。鹿児島中央～新大阪間は5時間2分から3時間45分に。

　鹿児島中央駅発の一番列車はN700系の新型車両を採用した「さくら」。
さくらの客室は自由席、指定席、グリーン席で成り、コンセプトは「凛」。壁には桜の幹を基調にした木目のデザインをあしらい、窓際に本物の木材を使う。

　記念すべき日ではあったが、前日に起こった東北地方太平洋沖地震の影響により、予定されていた出発式は中止となった。それでも夜が明けきれず身を切るほどの寒さの中、乗客以外の鉄道ファンなども大勢詰めかけた。

　出発のベルが鳴ると一斉にカメラのフラッシュがたかれ、大勢に見送られる形で「さくら」が鹿児島中央駅を後にした。