9月15日からウェブで投票が始まった「ゆるキャラグランプリ2012」に、鹿児島・桜島フェリーから「サクラエンジェル」ちゃんが初参戦している。

桜島フェリー「サクラエンジェル」

　「サクラエンジェル」ちゃんは、昨年3月に桜島フェリーに就航したスーパーエコシップ桜島丸「サクラエンジェル」のマスコットキャラクター。本年度着ぐるみが完成し、桜島納涼観光船の時期にはフェリーターミナルで乗船客を出迎え、時には一緒に乗船して楽しませるなど、フェリーを盛り上げる活動を続けてきた。今回「桜島フェリーを全国に知ってもらう良い機会」と、グランプリに初参戦することとなった。

　今年は47都道府県と「海外」の参加枠が用意されており、フェイスブックページのタイムラン上では、9月28日にはエントリー数が600キャラを突破。昨年は熊本県の「くまもん」が1位を飾った同グランプリ。現在は、愛媛県の「いまばりゆるきゃら ばりぃさん」が2位以下を大きく離してトップを独走中。

　鹿児島からの参加は現時点で「サクラエンジェル」ちゃん1人で、順位は446位（10月1日現在）。「（グランプリに参加することで）1人でも多くの方に知っていただければ。今後もイベントなどに参加して盛り上げていきたい」と鹿児島市船舶局営業課主事の森田さん。「サクラエンジェル」ちゃんは、紹介文の中で「航海の安全とみんなの幸せをいつも願ってます☆応援よろしくね（ハートマーク）」と投票を呼び掛けている。

　ゆるキャラのエントリーは今月26日まで、投票は11月16日まで（1日1回投票できる）。