鹿児島県薩摩川内市の甑（こしき）島で生産される郷土菓子「COPPA（こっぱもち）」や「つけあげ」「島米」などの即売会が1月24日、マルヤガーデンズ（鹿児島市呉服町）で開かれ、一時は行列もできるほどの人気を集めた。

　即売会を開いたのは、甑島里町で農業を営むヤマシタケンタさん（26）。昔から鹿児島の家庭で作られてきた菓子「こっぱもち」を「COPPA」という商品名で全国的に売り出す計画だ。サツマイモを乾燥させ、もち米と混ぜて蒸してつく。自然な甘みと素朴な食感が特徴。試食した多くの客は「何だか懐かしい味」とつぶやく。

　「甑島で採れたサツマイモともち米で、余計な味付けを控え、素材そのものの味を大切にして作った。きっとみなさんに喜んでもらえるはず」とヤマシタさんは胸を張る。3月には東京・恵比寿のアンテナショップ「emarche（エマルシェ）」で「COPPA」の直売会が企画されるなど、問い合わせも多いという。

　ヤマシタさんは中学卒業後、騎手を目指して千葉県印旛郡にあるJRA日本中央競馬会競馬学校へ入学したものの中退。鹿児島でキビナゴ漁の漁船乗組員として働いた。その後、一念発起して高校、大学へ進学。京都造形芸術大学では環境デザイン学科で地域デザインを研究。「島に、生きる。」をテーマに、卒業時には学科賞と学長賞をダブル受賞した経歴を持つ。「東シナ海の小さな島ブランド社山下商店の代表兼百姓を務める傍ら『KOSHIKI ART PROJECT』の運営にも携わっている」と笑う。

　ヤマシタさんが取り組むテーマは、「甑島のおいしい風景をつくる」。「小さな農業だからできることや小さな島だからこそできること、その中にある可能性を大切にしていくことで、自分たちが希望の種になりたい」とヤマシタさん。「競い合うのではなく、比較するのでもなく、自分たちの物差しで、甑島や甑島に関わる人びとと輝いていけるような農業を目指したい」とも。

　即売会では「COPPA」（80グラム＝560円、150グラム＝650円）のほか、名産の「つけあげ」（5枚入り＝630円）、「島米」（5キログラム＝直売2,400円、通販3,500円）をはじめ、オーガニックせっけん（よもぎ、竹炭、島みかん）、つばき油せっけんなどにも人気が集まった。今後は豆腐の製造にも乗り出すという。