「いおワールド かごしま水族館」（鹿児島市本港新町、TEL 099-226-2233）で3月24日、今月5日に生まれたハンドウイルカの赤ちゃんの一般公開が始まった。

　雄のラスター（推定21歳）と雌のミルキー（同11歳）との間に生まれた雄の赤ちゃんで、同館では7例目の出産となる。春休み期間に入ることと、授乳が安定していれば約2週間で母イルカに余裕ができ始めると言われていることから、それまで制限していた観覧エリアを段階的に開放していく。

　母親のミルキーと赤ちゃんの様子を見ることができるのは、普段ならイルカショーが行われる「イルカプール」のスタンドと、モニターに映る水中カメラの映像のみ。4月2日からは地下2階の「出会いの海空間」も開放する（観覧はパーテーション越し）。

　赤ちゃんは体長約1メートル20センチ、体重約20キロ（共に目測）。約30分間隔でミルキーからミルクをもらい、生まれた当初からすると「ふっくらしてきたのでは」と海獣展示係係長の久保信隆さん。2頭は常に寄り添って泳いでいるわけではなく、最近では（同じ水槽内にいても）離れている時間も増えてきたという。赤ちゃんはよく鳴き、「母親と距離があるときに鳴いて呼んでいるようにも聞こえる」とも。

　イルカの1年生存率（生まれてから1年後に生きている確率）は2割程度。母イルカと離すことが難しい（授乳など）ため、何かが起こったときに人の手での治療が難しい。同館ではほかのイルカとの対面や離乳の時期を早めるとしている。久保さんは「今回が初めての出産成功例。赤ちゃんが大きくなっていく成長過程は自分たちの知らない世界。きちんと記録を取って2頭目、3頭目の繁殖に生かせるよう、情報収集に努めたい」「母親からもらった免疫が切れてくれば病気になりやすくなる。今後は運動能力も高くなるので、（壁にぶつかる、飛び出すなどの）事故にも注意したい」と表情を引き締める。

　開館時間は9時30分～18時。入館料は、大人＝1,500円、小人（小・中学生）＝750円、幼児（4歳以上）＝350円。